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Mitchell Baker, présidente de la fondation Mozilla, vient de publier sur son blog les résultats de l'organisation dédiée au développement de logiciels comme Firefox ou Thunderbird pour l'année 2005. Elle annonce un chiffre d'affaires global de 52,9 millions de dollars sur l'année, près de dix fois supérieur à celui enregistré en 2004 (5,8 millions de dollars). Sur cette somme, 23,1 millions de dollars ont été générés par la Mozilla Corporation, structure à but lucratif mise en place en août 2005 par la fondation pour gérer les capitaux nécessaires au financement des projets en cours.

Sur la même période, Mozilla avance des frais de fonctionnement généraux d'environ 8,2 millions de dollars (dont 3 millions pour la fondation), comme on peut le constater dans les documents fiscaux récemment mis en ligne sur son site. Pour 2005, les bénéfices du couple fondation/corporation s'élèvent donc à plus de 44 millions de dollars !

"La majeure partie de ces revenus proviennent de nos accords avec les moteurs de recherche, et le reste est issu d'une combinaison de contributions, de ventes sur la boutique Mozilla, d'intérêts et d'autres sources", indique Mitchell Baker. "Notre stabilité financière nous permet désormais d'attirer et de conserver des talents d'envergure internationale, des gens capables de tourner le dos à l'univers des start-up et de leurs stocks options, et préférant soutenir le choix et l'innovation dans l'internet pour le plus grand bénéfice de tous", explique-t-elle encore.

Les fonds détenus sont et seront utilisés pour soutenir les équipes chargées du développement et de la promotion de Firefox, Thunderbird, Bugzilla et autres produits Mozilla. Les sommes inutilisées serviront à assurer à la fondation "flexibilité et stabilité sur le long terme".

Après la tumultueuse polémique sur les "millions de Firefox" (également ici et là), cet effort de transparence est bienvenu. Toutefois, pourquoi ne pas le mener à son terme ?

Je ne parle bien sûr pas des conditions de l'accord qui lie la MoFo à Google, mais de détails internes dignes d'intérêt, qui pourraient être soumis à la communauté sans qu'il soit nécessaire d'aller éplucher d'obscurs formulaires fiscaux. Un parmi tant d'autres : comment et avec quels fonds fonctionne Mozilla Europe ?

L'affaire des "millions cachés de Firefox" a eu, comme prévu, un certain retentissement, ce qui n'est pas pour me déplaire, avouons-le. Comme toujours lorsqu'on touche au modèle du logiciel libre, le ton des débats monte rapidement jusqu'à un point où la passion le dispute à la raison. Essayons donc de dédramatiser quelque peu la situation, puisque les échanges ont tendance à tourner à la foire d'empoigne (voir à ce sujet les commentaires sur ce billet de Jérémie Berrebi, le blog de Julien Codorniou ou celui de Daniel Glazman qui répond aux remarques du précédent sur un ton peu amène).

Tout d'abord, petite précision : j'utilise Firefox depuis la version 1.0 et assure sa promotion dans mon entourage, non pas par sympathie mais parce qu'à mon sens, ce logiciel est actuellement le meilleur navigateur disponible sous Windows (non, ma chère maman n'est pas sous Linux, moi non plus d'ailleurs... mais ça viendra peut-être).

Ensuite, au sujet de la polémique qui nous occupe ici suite à ce billet et à l'article de Neteco : bien qu'elle se refuse à donner la moindre information précise sur ses finances, la fondation Mozilla affirme que l'argent de Firefox est bien employé, autrement dit réinvesti pour assurer le développement et la promotion de Firefox. A priori, je n'ai aucune raison de ne pas la croire, de même que je suis persuadé que les hommes et femmes qui sont derrière la Mo'Fo attachent autant d'importance, si ce n'est plus, aux contributions des anonymes qu'à ces lucratifs partenariats.

A l'inverse d'une approche propriétaire où tout est caché, nous prônons la transparence des développements, des bugs et des usages,

explique Tristan Nitot dans les colonnes de Neteco. En quoi serait-il gênant pour Mozilla d'appliquer les mêmes préceptes aux questions d'ordre financier ? En février, puis mars 2006, le président de Mozilla Europe expliquait sur son blog que l'argent est un moyen, pas un but. Sa démarche est très claire : afin de grignoter des parts de marché à Internet Explorer et d'assurer la pérennité de Firefox, des fonds - de plus en plus importants - sont nécessaires. Il l'explique très clairement, et je ne vois aucune objection à apporter à ce raisonnement. Les bénévoles, si nombreux qu'ils soient, doivent être encadrés par une équipe de professionnels, qui orchestrent les évolutions du logiciel, coordonnent, organisent des rencontres, assurent le marketing, etc.

N'en déplaise à certains, on en revient au point qui fâche : une fois ce qui précède énoncé, pourquoi la fondation Mozilla ne communique-t-elle pas de façon transparente sur ses comptes ? Ceux qui me connaissent savent que je n'ai pas l'esprit mal placé, mais tout de même, on pourrait finir par se poser des questions ;-).

Alors que cela soit dit ici : les développeurs Mozilla n'ont rien contre le fait que Mozilla fasse de l'argent, et même beaucoup d'argent. Mozilla réinvestit tout, n'a pas d'actionnaires à rétribuer. Mozilla soutient activement ses contributeurs par de la technique, du matériel et même parfois de l'argent. Nombre des contributeurs ont fait des séjours temporaires payés chez Mozilla. Alors si cele ne nous choque pas, à vous de nous lacher les baskets avec ça, au lieu de jeter volontairement de l'huile sur le feu. Merci,

vitupère Daniel Glazman, membre actif de la communauté Mozilla. Navré, mais je ne suis pas sûr que tout le monde soit de cet avis. En tout cas, moi qui ai assuré la promotion de Firefox auprès de mes proches et qui m'intéresse de près aux questions relatives au Web et à la nouvelle économie, j'aimerais savoir. Le nombre de réactions suscitées par cette affaire et la violence de certaines interventions prouvent que la question n'est pas anodine, loin de là.

Mise à jour : voir dans ce document les comptes de la fondation Mozilla pour 2004 (.pdf). Les chiffres de 2005, année qui a vu l'extension des partenariats, de vraies rentrées d'argent et la création de la Mozilla Corp, devraient se révéler bien plus intéressants. En espérant qu'ils soient publiés de la même façon, complètement (même pour la Corporation) et que les responsables de Mozilla acceptent de communiquer sur le sujet !

Hier soir se tenait dans les locaux du Conseil général d'Ile de France le grand raout organisé par la fondation Mozilla à l'occasion du lancement de la dernière version de leur navigateur, Firefox 2. Geeks, journalistes, bloggeurs, curieux et membres actifs de la communauté du logiciel libre composaient l'aimable assistance qui a mis un point d'honneur à mettre à mal les dizaines de bouteilles de Gamay prévues pour l'occasion, servies par des maîtres d'hôtel élégamment vêtus d'un tee-shirt à l'effigie du célèbre logiciel.

Jean-Paul Huchon, président du Conseil Régional Ile-de-France, introduit la soirée par un discours lors duquel il a brillamment démontré qu'il ne connaissait rien, ou presque, aux questions abordées, bien que la région soit selon lui engagée dans un processus de réflexion autour du haut débit, du logiciel libre et des nouvelles technologies. Tristan Nitot, aimable président de Mozilla Europe, prend la suite pour un bref discours orné de piques et d'allusions qui lui attirent la sympathie sans réserve d'une assistance déjà acquise à sa cause.

Une fois les formalités officielles passées, les genres se mélangent et les langues se délient, la dive bouteille aidant. Et les choses deviennent plus intéressantes, forcément. En vrac, quelques constatations :

- Firefox fait l'unanimité, ou presque. Même le monsieur avec un badge Microsoft reconnaît que c'est un sacré bon navigateur ;-)

- La communauté du logiciel libre véhicule en son sein quelques illuminé qu'on serait presque tentés de qualifier d'intégristes, tant leurs positions relèvent parfois de l'utopie. Certains refusent purement et simplement la controverse, ce qui constitue rarement un signe d'ouverture d'esprit. Dommage.

- Cela dit, d'autres se révèlent de sacrément bons rhéteurs et raisonnent plus qu'ils ne se laissent emporter par la passion. Pour la peine, je vais me plonger dans le texte du projet de la licence GPL v.3.

- Les geeks, les vrais, pas ceux qui se contentent d'aimer les gadgets ou de zoner sur Internet, ont manifesté un certaine étonnement devant la présence de bloggeurs qui ne cherchaient qu'à être vus ou à prendre des photos pour briller sur Flickr. A les entendre, ce n'était pas une bonne surprise : pas besoin de faire de cette soirée un événement "branchouille", m'a-t-on dit. Heureusement, il y a aussi des bons bloggeurs ;-)

Au final, merci à Mozilla pour le bon moment passé et l'occasion donnée de rencontrer quelques personnes intéressantes.

Une fois ceci dit, je partage avec Jérôme Bouteiller, journaliste pour le site Neteco.com, un certain nombre de questions relatives au fonctionnement de Mozilla. Ni lui ni moi n'avons obtenu de réponse précise à nos questions. Jérôme résume fort bien certaines de ces interrogations dans un article paru ce soir, Mozilla mal à l'aise avec les millions de dollars générés par Firefox.

Une petite recherche rondement menée depuis un moteur de recherche quelconque nous a en effet permis de nous rendre compte que la fondation Mozilla annonce, à reculons, au moins 50 millions de dollars de recettes grâce à ses accords avec Amazon, eBay et surtout Google. Officiellement, la seule réponse est : "quelques dizaines de millions de dollars".

De quoi rétribuer grassement les 70 employés de la fondation et assurer les développements présents et futurs de Firefox. Comme une fondation ne peut engranger des recettes en son nom, c'est la Mozilla Corporation, propriété à 100% de la fondation Mozilla, qui s'en charge. Il est dit que l'intégralité des bénéfices est utilisée pour poursuivre le développement des produits Mozilla, mais la transparence n'est pas de mise : aucun chiffre, salaire, budget, n'est donné.

Alors qu'aux dires de Mozilla, des milliers d'amateurs et de professionnels s'investissent dans les projets Firefox, Thunderbird, etc., peut-être faudrait-il lever le voile et expliciter le fonctionnement financier de la fondation ?

La question inspire Julien Codorniou, qui reprend l'article de Neteco dans un billet provoc' titré "l'Open source: Tu bosses gratos, et moi j'encaisse. (mais tu es invité à la soirée)" et ne manque pas d'évoquer le rachat de JBoss par Red Hat pour enfoncer le modèle de l'open source et l'exploitation des gentils bénévoles. Bon, on va quand même préciser qu'il bosse pour Microsoft.

Et vous, ça vous inspire quoi ?

Nouvelle corde à l'arc des promoteurs de Firefox ! Après les liens sponsorisés par Google, les vidéo amateurs ou le "tous à poil pour Firefox", voici venu le Firefox Day, nouvelle opération visant à convertir de nouveaux internautes en jouant sur l'effet cool et communautaire du célèbre navigateur open source. L'opération a démarré hier, soit le 15 juillet, date anniversaire de la fondation Mozilla.

Le principe est simple : il suffit de s'enregistrer sur le site et d'entrer les coordonnées d'un de ses contacts, pour que celui-ci se voit remettre une invitation personnalisée pour découvrir Firefox. Si votre contact télécharge le navigateur suite à cette invitation avant le 15 septembre prochain, votre récompense sera de voir apparaitre votre nom sur une page accessible directement depuis la version 2 du navigateur, au sujet de laquelle on peut signaler, au passage, la première version bêta (voir La bêta 1 de Firefox 2.0 'Bon Echo' est sortie). Bonus supplémentaire : votre nom apparaitra sur le "Mur des amis de Firefox", mur numérique basé au siège de la fondation Mozilla (Moutain View, Calif.).

Amusante initiative. Ca permettra à tous les addicts de dire "Pfff, tous mes amis sont déjà sous Firefox, ou ne sont plus mes amis ;-)". Ca permettra à d'autres de découvrir une alternative à Internet Explorer et, foi d'ex développeur Web amateur, ce ne sera pas un mal.

Et pourtant... Un peu trop prosélyte comme attitude. Les vrais "pro-Firefox" n'ont pas besoin de carotte pour prêcher la bonne parole, si ? Quant aux autres, je ne suis pas sûr que la perspective de voir leur nom ou leur pseudo associé à FF 2 leur donne des ailes.

PS : je note, via ce post, que l'initiative est également déclinée en français (même si à l'instant où j'écris, la page n'est plus accessible, car protégée par mot de passe ^^).

J'avais été dans les premiers à signaler l'importante quantité de mémoire occupée par la version 1.5, dès sa sortie, ici ou là. Tristan Nitot vient de donner quelques explications à ce sujet sur Standblog : il semblerait en fait que le navigateur soit capable de restituer la mémoire qu'il utilise en cas de besoin !

En cause : le système de mise en cache des pages consultées, afin d'accélérer l'affichage lors de l'utilisation des boutons Page précédente et Page suivante. Au lieu de stocker toutes les informations relatives à ces pages sur le disque dur (ce que fait tout navigateur), Firefox les garde dans la mémoire vive, bien plus rapide d'accès. Et cela n'aurait pas d'incidence sur le fonctionnement de l'OS :

"En fait, le système est plutôt bien fait, car si la machine a de la mémoire libre (donc inutilisée), alors Firefox l'utilise. Si ça n'est pas le cas, alors Firefox prend cela en compte et réduit la taille de son cache."

Ainsi, le navigateur ne "prendrait ses aises" que si la mémoire n'était pas saturée. J'opposerais tout de même une petite restriction à cette belle annonce : lors de mes premiers tests de la version 1.5, j'étais largement arrivé à saturation de la mémoire vive de mon PC perso (512 Mo) grâce à l'utilisation conjointe de multiples softs, ce qui n'empêchait pas Firefox de truster allègrement plus de 100 Mo de la dite RAM... Toutefois, comme le rappelle Tristan Nitot, n'oublions pas que les extensions chargées peuvent augmenter considérablement la quantité de mémoire consommée.

Pour ceux qui seraient plus versés dans la technique que moi, la fondation Mozilla a ouvert un thread dédié sur l'un de ses forums (Mozillazine, en anglais).

PS : l'illustration est une icone Firefox pour dock créée par karabe , de Linuxgraphic.org ;-)